En junio de 1975, se produjo un tiroteo entre militantes del Movimiento Indio Americano (AIM) y agentes del FBI en la reserva de Pine Ridge, en Dakota del Sur. El enfrentamiento dejó tres muertos: un militante del AIM y dos agentes del FBI. Inmediatamente, el FBI lanzó la cacería más grande de su historia en busca de los militantes del AIM que huyeron del lugar. Unos meses después, Dino Butler y Bob Robideau fueron detenidos, mientras que Leonard Peltier logró fugarse a Canadá.
Butler y Robideau fueron juzgados en Iowa, lejos de la escena del tiroteo, y fueron declarados no culpables bajo el argumento de defensa propia. Peltier, sin embargo, fue extraditado desde Canadá y sometido a un juicio separado en Fargo, Dakota del Norte, una región más conservadora. Fue condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas con base en pruebas que nunca fueron presentadas a su defensa, como un informe balístico que demostraba que el arma atribuida a Peltier, un AR-15, no fue la que disparó contra los agentes. Durante los últimos 50 años, Peltier ha permanecido en varias cárceles federales de Estados Unidos. Logró fugarse temporalmente de la prisión de Lompoc, California, lo que le valió otra condena por escape.
Leí sobre su caso a finales de los años 80, mientras vivía en Nueva York. Me fascinó y busqué más y más información, incluyendo cientos de documentos del FBI e informes de sus abogados defensores. Me puse en contacto con su comité de defensa, y ellos le dieron mi número de teléfono a Peltier. Solíamos hablar a diario, con llamadas a cobro revertido. Pasé diciembre de 1989 en la entonces Checoslovaquia durante la “Revolución de Terciopelo” y hablé del caso de Peltier con amigos checos que más tarde ocuparon cargos gubernamentales y en medios de comunicación. Al regresar a Estados Unidos, decidí intentar visitarlo en la prisión federal de Leavenworth, lo que logré en 1991 y 1992 con la ayuda de la embajada de Checoslovaquia.
Durante mi visita a Leavenworth, el director de la prisión nos proporcionó una planta vacía para las entrevistas. Peltier me enseñó a sacar café de la máquina en la zona de visitas destinada a los presos y sus familiares. Bebimos café y conversamos largamente sobre aquel día de junio de 1975 y los largos años de encarcelamiento que siguieron. Posteriormente, Peltier pasó mi información a su comité de defensa con la intención de convencer al entonces presidente de Checoslovaquia, Václav Havel, de interceder ante el presidente George H.W. Bush para lograr su liberación, tal como lo habían hecho Nelson Mandela, la Madre Teresa y el Dalai Lama, entre otros.
Presidentes iban y venían sin hacer nada por Peltier. Aunque mostraban interés en su caso, no querían enfrentar el poderoso lobby del FBI. Hace unos días, empecé a recibir mensajes informándome que el presidente Joe Biden había firmado un decreto para liberar a Peltier, permitiéndole cumplir arresto domiciliario. Ahora, con 80 años y enfermo, finalmente podrá salir de prisión. Algo es algo.
Bienvenido a casa, Leonard. Tenemos que tomar otro café pronto, esta vez en tu hogar y sin las torres de la cárcel afuera.
Periodista de investigación galardonado, con experiencia en prensa escrita, radio y televisión. Actualmente activo en el Proceso de Paz en el País Vasco. Investigador senior, especializado en conflictos armados, insurgencias, contrainsurgencias y terrorismo. Investigación estratégica corporativa en los sectores de la construcción dentro del movimiento sindical. Asesor en resolución de conflictos (para diversos países y organizaciones) y autor del libro “Leonard Peltier: La lucha india en voz alta”.