El trabajo infantil en Brasil se define como cualquier actividad laboral realizada por niños y adolescentes menores de 16 años, excepto como aprendices a partir de los 14 años. En 2022, alrededor de 2.1 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 17 años realizaban actividades económicas, lo que supone un aumento con respecto a años anteriores. En 2023, 586 mil niños se encontraban en situaciones de trabajo infantil que implicaban riesgos para la salud, según el Dial 100 del Gobierno de la Nación. El trabajo infantil es una violación de los derechos humanos e impide el desarrollo saludable de los niños.
El número de denuncias había ido disminuyendo desde la década de 1990, pero volvió a crecer después de la pandemia. En 2019, alrededor del 4.5 % de la población total de 5 a 17 años en Brasil realizó algún tipo de trabajo infantil. En 2022, la cifra aumentó al 4.9 %, casi 1.9 millones de niños y adolescentes. Pero la gran mayoría de estos casos no se denuncian. La autora del libro Juggle Boys – Retratos del trabajo infantil en Brasil, Bruna Ribeiro, explica que hay una naturalización del trabajo infantil en el país.
La pobreza y la desigualdad social son señaladas como las principales causas de la alta tasa de trabajo infantil que aún registra Brasil. Suele ir acompañada de una serie de privaciones de otros derechos del niño, como el acceso a la salud, a la vivienda y a la educación.
Según datos de la Encuesta Nacional por Muestreo de Hogares (PNAD) 2023, el principal motivo que lleva a los estudiantes a abandonar la escuela (41.7 %) es la necesidad de trabajar. A menudo, los adultos de estas familias también comenzaron a trabajar cuando eran niños, no estudiaron, no se profesionalizaron y no accedieron al mercado laboral formal.
El trabajo infantil contribuye a la ocurrencia del llamado ciclo de la pobreza, en el que los niños, niñas y adolescentes reproducen una condición similar a la experimentada por sus tutores. El trabajo infantil también está directamente relacionado con la esclavización de la población negra. En Brasil, el 66.3 % de los niños en situación de trabajo infantil son negros o marrones. En 2022, había 1.9 millones de niños, niñas y adolescentes de entre 5 y 17 años en situación de trabajo infantil en el país. Esto representa el 4.9 % de la población de este grupo de edad. El número de niños, niñas y adolescentes en esta situación había ido disminuyendo desde 2016 (2.1 millones), año inicial del módulo sobre el trabajo de la niñez y la adolescencia del PNAD Continua (Encuesta Nacional por Muestreo de Hogares), llegando a 1.8 millones en 2019.
Sin embargo, en 2022, este contingente creció. Los datos divulgados por el IBGE forman parte de la Estadística Experimental, que debe ser utilizada con precaución.
En 2022, entre los que se encontraban en situación de trabajo infantil, 1.4 millones estaban empleados en actividades económicas, mientras que 467 mil producían para consumo propio. Las actividades económicas implican algún trabajo en la semana de referencia que es remunerado con dinero, productos o mercancías o, incluso, sin remuneración, cuando ayudan en la actividad económica de un familiar o pariente.
La producción para consumo propio genera bienes y servicios para uso exclusivo de los residentes del hogar. Algunas actividades relacionadas con el autoconsumo son el cultivo, la pesca, la caza, la ganadería o la construcción y reparaciones en el hogar.
No solo consideramos si los niños, niñas y adolescentes están en el mercado laboral, sino en qué condiciones están trabajando. Todos los niños de 5 a 13 años empleados en actividades económicas o en la producción para su propio consumo se encuentran en situación de trabajo infantil. Sin embargo, la legislación permite el trabajo como joven aprendiz para el grupo de 14 y 15 años. Por lo tanto, no todos los casos se consideran trabajo infantil. Es necesario evaluar si la ocupación es sin contrato formal, o el trabajo doméstico, si las horas de trabajo son excesivas, si la ocupación implica actividades peligrosas, nocivas para la salud o el desarrollo. Observamos que la jornada laboral aumenta con la edad y la mayor proporción de quienes trabajan 40 horas o más fue con adolescentes de 16 y 17 años. En este grupo de edad, hay un aumento en la deserción escolar, lo que puede contribuir a la mayor trayectoria de algunos de estos adolescentes.
Casi dos tercios de los niños trabajadores son hombres
Los niños, niñas y adolescentes varones representan el 51.1 % de la población de 5 a 17 años en el país y el 65.1 % de los que se encontraban en situación de trabajo infantil. La proporción de negros o morenos en trabajo infantil (66.3 %) superó el porcentaje de este grupo en el total de niños, niñas y adolescentes del país (58.8 %). Por otro lado, la proporción de blancos en trabajo infantil (33.0 %) es menor que su participación en el total de niños, niñas y adolescentes (40.3 %).
La asistencia a la escuela es menor entre los niños trabajadores
Alrededor del 97.1 % de la población de 5 a 17 años son estudiantes, pero la proporción se reduce al 87.9 % entre los niños y adolescentes de este grupo etario en situación de trabajo infantil.
Casi la totalidad (98.5 %) del grupo de edad de 5 a 13 años asiste a la escuela, así como los que estaban en situación de trabajo infantil en este grupo de edad (98.5 %). En el grupo de 14 a 15 años, el 98.5 % asistió a la escuela, pero esta tasa fue ligeramente inferior (96.0 %) entre los niños trabajadores de las mismas edades.
¿Cómo enfrentar el trabajo infantil en Brasil?
- Repórtalo a través del Marcador 100 o en los organismos locales competentes como las Comisarías de Trabajo y los Consejos de Tutela.
- Contribuye a instituciones que protejan los derechos de los niños y niñas en situación de vulnerabilidad social y les ofrezcan oportunidades de desarrollo.
- No des limosna y no compres nada a los niños y adolescentes.
- Sé un consumidor consciente y apoya proyectos sociales.
- Fortalece la COMPETI, la Comisión Municipal de Lucha contra el Trabajo Infantil en tu ciudad.
Posgrado en Gestión Pública y Docencia Universitaria por la Facultad Anhanguera. Tiene especialización en Psicología Social, Grupos Operativos y Psicodrama por la Universidad Popular La Bocca de Argentina, y es funcionario público municipal desde 1987. Es coordinador del Equipo de Articulación con los Consejos Municipales de la Municipalidad de Porto Alegre.
